日本語では、一般的に英語名 Constantinople の音訳である「コンスタンティノープル」がよく用いられているが、古典ラテン語では「コーンスタンティーノポリス」、古典ギリシア語では「コーンスタンティヌーポリス」、中世ギリシア語及びそれを受け継ぐ近現代ギリシア文語（カサレヴサ）では「コンスタンディヌポリス」、現代ギリシア語（ディモティキ）では「コンスタンディヌーポリ（コンスタンディヌポリ）」と表記・呼称される。
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哲学・思想学の分野でギリシア語文献を日本語訳する際などは、ギリシア語ではなくラテン語の「コンスタンティノポリス」が使用されることが多い。ロシア語などのスラヴ系の史料では「皇帝の街」を意味する「ツァーリグラード」という呼び名も使われている。漢字では「君府」という当て字も用いられる。
ビュザンティオンは、古代ギリシアの植民都市に起源を持ち、古来よりアジアとヨーロッパを結ぶ東西交易ルートの要衝であり、また天然の良港である金角湾を擁していた。コンスタンティヌス1世は、リキニウスとの内戦の中で324年にビュザンティオンを攻略すると、この地に着目し、都市計画を一新して「コンスタンティノポリス」を建設した。開都式は330年5月11日に行われた。この当時、コンスタンティノープルはローマ帝国の一地方都市の域を出ていなかった。コンスタンティヌス1世がローマに代わる「新しいローマ」を建設したという考えは、当時は存在しなかったようである[1]。市域もビュザンティオン時代と比べれば大幅に拡大されたが、後代より狭かった。コンスタンティヌスの後継の皇帝達もこの街に常住したわけではなかった。
治世の多くをこの街で過ごした最初の皇帝はテオドシウス1世である。テオドシウス1世の死後、ローマ帝国の東西分裂が定着すると、コンスタンティノープルは東ローマ帝国の首都となった。410年、ローマが西ゴート人により掠奪を受け、帝国の東方でもフン族がドナウ川の北に迫っていた。防衛体制を強化するため、テオドシウス2世は現在も残っている難攻不落の「テオドシウスの城壁」を建設し、413年に完成した。以後ローマが急速に衰退していったのに対して、コンスタンティノープルの人口は増加し続けた。市内には、宮殿やハギア・ソフィア大聖堂を始めとする教会、大浴場や劇場といった公共施設が数多く作られた。西ローマ帝国が滅亡した476年頃になると、東ローマ帝国の人々には「コンスタンティノープルは第2のローマ」という意識が芽生えていった。
6世紀には、毎年5月11日の開都祭が帝国の重要な記念日として盛大に行われるようになり、「コンスタンティヌスが新しいローマを建設した」という意識が定着した。時の皇帝ユスティニアヌス1世のもとで、東ローマ帝国は最初の隆盛を迎え、コンスタンティノープルは世界最大の大都市[2]として繁栄した。市民にはパンが無料で支給されるいっぽう、競馬場では戦車競走が連日開催され市民はそれに熱狂していた。古代ローマにおける「パンとサーカス」はこの時代でも帝国の東方では維持されていたのである。
暗黒時代から再興へ（7世紀?8世紀）
ユスティニアヌス1世の死後、東ローマ帝国は急速に衰退し、領土は縮小していった。7世紀になるとサーサーン朝、次いでイスラム帝国によってシリア、エジプトなどの穀倉地帯を奪われ、皇帝ヘラクレイオスはコンスタンティノープル市民へのパンの支給を廃止した。674年から678年にはコンスタンティノープルはイスラムの海軍によって毎年包囲された。この際は秘密兵器であるギリシアの火を用いてイスラム海軍を撃退することに成功したが、相次ぐ戦乱などから市民の人口も激減し、水道や大浴場といった公共施設は打ち棄てられ、市内には空き地が目立つようになった。
717年から718年にはイスラム帝国の大遠征軍がコンスタンティノープルを包囲したが、皇帝レオーン3世によってイスラム軍は撃退された。徐々に東ローマ帝国が国力を回復させていくと、コンスタンティノープルにも再び活気が戻ってきた。766年には人口増加に対応するために水道が修復された。コンスタンティノープルは戦車競走に熱狂していた古代の市民に代わって、絹織物や貴金属工芸などの職人や東西貿易に従事する商人などが住む商工業都市として甦ったのである。